Det vellykkede angrepet på tungtvannsanlegget på Vemork i februar 1943, Operasjon Gunnerside, regnes med rette som et av de mest dristige spesialstyrkeangrepene i andre verdenskrig. Gjennom årene har mange bøker blitt skrevet om dette, og det har blitt skildret gjennom filmer, TV-serier og en rekke dokumentarer. Det som imidlertid er mindre kjent, er at det året før var et tidligere forsøk på å ødelegge tungtvannsanlegget: Operasjon Freshman!

Museet ønsker velkommen til foredrag den 9. april, kl. 18:00, der Dr. Bruce A. Tocher kommer for å fortelle historien om Operasjon Freshman.

Gratis inngang

______

I juli 1942 bestemte det britiske krigskabinettet seg for å forsøke å ødelegge Norsk Hydros «hydrogen»-fabrikk på Vemork, grunnet bekymringer om at tungtvannet som ble produsert der kunne brukes som del av Nazi-Tysklands program for å utvikle en atombombe. Etter mye diskusjon ble det besluttet å bruke spesialtrente ingeniørsoldater (Royal Engineers) til å utføre oppgaven.

Kvelden 19. november 1942, til tross for noen betenkeligheter med været rundt målet, tok to Halifax-bombefly, som begge tauet en Horsa Glider, av fra RAF Skitten, i nordøstlige Skottland. Om bord på hvert glidefly var 15 Royal Engineers og to piloter. Tragisk nok, på grunn av feil i navigasjons- og veiledningssystemene, og dårlig vær, klarte ikke flyene å identifisere landingssonene og ble tvunget til å snu. På tilbaketuren styrtet tre av flyene (ett Halifax og begge glideflyene) i sørvest-Norge, ett av dem på Helleland i Eigersund. Totalt mistet 41 unge menn livet i operasjonen; noen drept i styrtene, andre henrettet av den tyske hæren og Gestapo. På grunn av hemmeligholdet rundt oppdraget ble det gitt svært lite informasjon til familiene på den tiden, og det var ikke før etter krigen at den virkelige og grufulle historien dukket opp!

______

Om Bruce Tocher: